W jaki sposób eksporter używał zakazanego owocu do oszukiwania konsumentów w USA

Przeniósł się na banany i wierzę w awokado i plantany, z tego, co wiemy.

"Przeniósł się na banany i wierzę, że awokado i plantany, z tego co wiemy", powiedział William Umana Aguirre, współwłaściciel Packing House Gala Gold w Kostaryce, w rozmowie z Investmentmatome.

Umana oskarżyła Rudina w ubiegłym roku o sprzeniewierzenie pieniędzy firmy na eksport fałszywych organicznych ananasów za pomocą certyfikatów innego dostawcy. Mówi, że zgłosił Rudin do organów sądowych, ale nie podjęli żadnych kroków przeciwko niemu.

"Naprawdę muszę wyłączyć tego gościa, ale nikt nic nie robi" - powiedziała Umana.

Rudin zaprzeczył wszystkim oskarżeniom Umany.

Sprawa Rudina jest przykładem słabości systemu egzekwowania USDA, ponieważ dostawcy ulegają pokusie czerpania zysków z zakazanego owocu, co stwierdzono w dochodzeniu Nerd Wallet. Znaczniki są tak wysokie - od trzeciej do prawie potrójnej, w handlu detalicznym - to oszustwo brzmi aż do organicznego koryta, z niewielkim obawianiem się, jeśli zostaną złapani.

Takie pokusy obejmują 80 potężnych certyfikatów upoważnionych przez USDA do przeprowadzania inspekcji ekologicznych na całym świecie. Ci certyfikatorzy są akredytowani przez agencję, ale następnie wybierani i opłacani przez same firmy ekologiczne, co powoduje konflikt interesów.

Wśród ustaleń naszego czteromiesięcznego dochodzenia na naszej stronie: niektórzy konsumenci, którzy płacą dodatkowo za substancje organiczne, otrzymują pieniądze i nie wiedzą o tym. Uczciwi rolnicy ekologiczni są nieuświadomieni i walczą o przetrwanie. Oszuści są ośmieszani jako winowajcy, a pieczęć organiczna USDA traci wiarygodność.

Robotnik rolny w kostarykańskim polu ananasa organicznego.

Sztuczne substancje organiczne obejmują znacznie więcej niż ananasy. "Washington Post" donosiła na przykład w maju o ładunku zwyczajnie uprawianych nasion soi wysłanych do USA i sprzedawanych jako produkty ekologiczne o wartości 4 milionów dolarów. Organizacje nadzorujące, takie jak The Cornucopia Institute w Wisconsin, mówią, że mleczarnie i producenci jaj łamią organiczne zasady, zarządzając jednocześnie krowami i kurami.

"Ta branża jest droga, wymyka się spod kontroli" - powiedział Pat Dockstader, partner zarządzający certyfikowanej przez USDA Doc's Organics LLC, której siostrzana firma, P & T Enterprises w Kalifornijskiej Dolinie Imperialnej, produkuje 800 akrów cytryn i innych ekologicznych owoców.

"Byłem w pobliżu kilku ognisk, w których ludzie mówią:" No cóż, ile spryskiwaczy nocnych robisz? ", Powiedział Dockstader, odnosząc się do tajnego zastosowania chemikaliów zakazanych dla substancji organicznych. Mówi, że nic nie robi.

Jedynie dzięki odświeżeniu, nieuczciwy konkurent może dostać 35 $ za pudełko o wartości 25 USD z konwencjonalnie uprawianych cytryn, powiedział Dockstader.

Investmentmatome zbadał sprawę Rudina, przeprowadzając wywiady z nim i innymi osobami zaangażowanymi, a także analizując setki stron e-maili, dokumentów i zdjęć USDA wydanych w odpowiedzi na wnioski o rejestrację publiczną.

Nasze dochodzenie w witrynie również znalazło kolejny rażący przykład braku działania USDA, również z udziałem ananasa kostarykańskiego. W oddzielnym, ciągłym bałaganie PrimusLabs, ten sam certyfikator, co w sprawie Rudin, jest oskarżony przez rządowego śledczego z Kostaryki o nieprawidłowo poświadczającą wielką operację hodowlaną, umożliwiającą milionom dolarów fałszywych związków organicznych dotarcie do Stanów Zjednoczonych.

Złoty standard, nadszarpnięty

Oszustwo Rudina było proste, pokazują rekordy USDA. Działając jako pośrednik między dostawcami z Kostaryki a importerami z USA, zdobył certyfikaty ekologiczne wydawane innym firmom. Następnie przedstawił je jako dowód, że jego ananasy zasługują na pieczęć USDA, złoty standard w organice.

Marc Beesley powiedział USDA, że stał się podejrzliwy, że duże ananasy nie były uprawiane organicznie.

To działało przez chwilę. Jednak w październiku 2014 roku Marc Beesley, amerykański biznesmen, który pomagał pionierskiemu przemysłowi rolnictwa ekologicznego w Kostaryce, nabrał podejrzeń. Jego firma wysłała doniesienia o podejrzanych owocach do USDA i centrali Primus w Santa Maria w Kalifornii. Firma, która certyfikuje około 100 ekologicznych strojów w USA i za granicą, teraz prowadzi działalność jako Primus AuditingOps, uniwersalny audytor przemysłowy.

Beesley, dyrektor zarządzający CAPA LLC, eksporter, importer i producent ananasów, powiedział USDA i Primusowi, że sprzedawca zaoferował swojej firmie "organiczne" ananasy w nieprawdopodobnie dużych ilościach. Tylko gigantyczna "tajemnicza farma", o której nikt nie wiedział, mogła wyprodukować tak wiele, powiedział Beesley, który również zauważył, że owoc był wyjątkowo duży.

Ananasy "pięciokrotne" - tak duże, że tylko pięć mieści się w standardowym pudełku - uderzyły w Beesley jako czerwone flagi. Kostarykańscy rolnicy ekologiczni jeszcze nie znaleźli sposobu na zasilanie roślin wystarczającą ilością naturalnego azotu, aby konsekwentnie produkować tak duże owoce.

Na gorącym rynku w tym roku, Beesley wiedział, że eksporterzy z Kostaryki, którzy zapłacili 15 000 USD za kontener transportowy z konwencjonalnymi owocami, mogli otrzymać 24 000 USD za ten sam ładunek oznaczony jako organiczny, 60% premii. Dziś w sprzedaży detalicznej regularny ananas, który sprzedawałby za 2,40 dolara, mógł uzyskać 3,80 USD jako produkt ekologiczny.

Primus rozpoczął śledztwo, przeprowadzając niespodziewaną inspekcję jednego z dostawców Rudina. Jednak certyfikujący zaniedbał inspekcję drugiej firmy, o której mowa, zgodnie z nadzorem inspektorów USDA.

Primus wyodrębnił spowiedź w formie prywatnego listu do swojego menadżera z Kostaryki od Rudina, który napisał, że zwolnił Primusa z winy w oszustwie związanym z etykietowaniem. Primus przesłał go do USDA.

USDA przeprowadziła dochodzenie w swojej głównej siedzibie w Waszyngtonie, gdzie pracownicy agencji mają tylko jednego inspektora ds. Zgodności na każde 9 miliardów dolarów amerykańskiej żywności o oznaczeniu ekologicznym.

USDA wyznaczył niedoświadczonego badacza, który zmagał się z informacjami z drugiej ręki. Sprawa toczyła się dalej i dalej.

"Zajęło mi to dużo czasu!" Karin French, jeden z pięciu zaległych urzędników ds. Zgodności z przepisami Organizacji Narodowej, napisał w grudniu 2014 roku e-mail, którego celem było uspokojenie importera z USA, który martwił się, że szlak robi się zimny.

Francuski, były analityk programowy, uzyskał tytuł magistra w dziedzinie nauk o zwierzętach. Była moderatorem mediów społecznościowych i konsultantem marketingu internetowego. 17 umiejętności wymienionych na jej stronie LinkedIn nie obejmują umiejętności śledczych.

Francuski pracował nad sprawą Rudin do czasu przeniesienia w styczniu na agencję zarządzania stypendiami. Akta sprawy nie zawierają żadnego wskazania, że ​​ona lub inni z USDA podróżowali do Kostaryki.

Pliki udostępniane na naszej stronie internetowej zawierają liczne wiadomości e-mail, w których francuski zażądał elementarnych informacji od Primusa i innych, pokazując, że USDA nie posiada bazy danych egzekwujących z aktualnymi informacjami na temat operatorów ekologicznych i certyfikatorów.

W aktach znalazły się przebłyski zbiurokratyzowanej pracy, w tym menedżerów egzekwowania przepisów dotyczących USDA, które były hamowane przez brak odpowiedzi ze strony Ministerstwa Rolnictwa i Gospodarki Żywnościowej w Kostaryce - dopóki urzędnik ministerstwa nie wskazał, że wysyłają oni nieistniejące adresy.

Rzecznicy USDA odmówili po trzech miesiącach powtarzających się próśb o udostępnienie urzędników na rozmowy kwalifikacyjne dotyczące spraw ananasa i problemów systemowych, które podnoszą. Primus nie odpowiedział na powtarzające się prośby o komentarz.

USDA zamknęła sprawę 3 sierpnia podczas jazdy w celu zmniejszenia zaległości.

W notatce zamknięcia sprawy podano, że certyfikaty ekologiczne zostały zawieszone dla dwóch kostarykańskich przedsiębiorstw. David Glasgow, dyrektor ds. Publicystyki ds. Usług rolnych w Departamencie Rolnictwa USDA, zidentyfikował dwóch jako Isabella Fruit Co. i Productos Organicos de Exportacion Pura Vida.

Glasgow o tym nie wspomina, ale zapisy USDA pokazują, że trzecia firma w dochodzeniu w Rudin, Exportaciones Pina Tica, straciła certyfikat. Po tym, jak funkcjonariusze USDA odkryli podczas śledztwa, że ​​Primus niewłaściwie poświadczał Pina Tica, unieważnili oni certyfikację z powodu niezgodności, ale agencja ponownie dokonała ponownej certyfikacji certyfikatora.

W przykładowym nieładzie agencji Investmentmatome wyszukuje w bazie danych Organizacji Narodów Zjednoczonych ds. Integralności Organizacji Narodów Zjednoczonych - internetowy zasób promowany przez agencję jako narzędzie, które konsumenci mogą wykorzystać do sprawdzenia integralności operacji organicznych, nie sporządził listy dla Isabelli lub Pura Vida.

Krytycy USDA

W wywiadzie dla Nerd Walleta, Rudin powiedział, że nigdy nie poniósł żadnych konsekwencji.

USDA nawet zredagował swoje nazwisko w wydaniach płyt, aby chronić swoją prywatność, na podstawie wyłączenia z ustawy o wolności informacji.

Duże "pięciokrotne" ananasy uderzyły w Beesley jako czerwona flaga.

Rudin zaprzeczył twierdzeniom swojego byłego partnera biznesowego, że w zeszłym roku ponownie błędnie oznaczył owoce, fałszywie przedstawiając certyfikaty dostawcy certyfikowanego przez USDA - oskarżenia, które ministerstwo rolnictwa zbadało, ale sędzia odmówił ścigania. Rudin zaprzeczył także relabelingowi i sprzedaży innych rodzajów owoców.

Niedociągnięcia w USDA są bardzo znane organizacjom Organic Consumers Association, organizacjom non-profit utworzonym 20 lat temu, gdy urzędnicy federalni zaczęli regulować żywność ekologiczną, zastępując lokalne certyfikaty scattershot.

"Spędziliśmy całe nasze życie jako organizacja, która musi prowadzić kampanię przeciwko rządowi federalnemu, aby umożliwić im wykonywanie pracy w organice, bez względu na to, czy chodzi o regulacje, czy egzekwowanie" - powiedział Alexis Baden-Mayer, dyrektor ds. Organizacji Organic Consumers Association w OCA.

"Certyfikatorzy to najmądrzejsi ludzie w pomieszczeniu, ale są blisko branży i nie zawsze robią to, co słuszne, jako przedstawiciele konsumentów" - powiedział Baden-Mayer.

Kostarykańscy urzędnicy krytykują również USDA. Gina Paniagua Sanchez, wiceminister rolnictwa Kostaryki, ostrzegła w wiadomości e-mail do agencji, że oszustwa takie jak rakieta Rudina mogą się powtórzyć, jeśli USA.urzędnicy graniczni nie zmusili importerów do udowodnienia, że ​​każda przesyłka jest ekologiczna, tak jak czyni to Unia Europejska.

USDA nie poszła jednak w ślady Unii Europejskiej, która oprócz producentów, przetwórców i osób zajmujących się handlem wymaga również certyfikacji ekologicznych importerów i brokerów.

USDA rozpatruje skargi dotyczące zgodności, otrzymując niedawno cywilną karę 1,8 miliona dolarów amerykańskich wobec wytwórcy kukurydzy Texas, którego grzywna spadnie o trzy czwarte, jeśli będzie zgodna z przepisami na rok. Agencja zgłosiła, że ​​pobierała 187 500 USD za zbywalne grzywny w roku zakończonym 30 września. USDA czasami również unieważnia lub zawiesza certyfikaty, które nie spełniają wymagań.

Prawodawcy proponują poprawki

Amerykański przedstawiciel John Faso, R-New York, sponsoruje prawodawstwo mające na celu rozwiązanie niektórych problemów Departamentu Stanu USA dotyczących fałszywych związków organicznych.

Projekt House 3871 zwiększyłby budżet agencji w celu skomputeryzowania certyfikatów ekologicznych w celu lepszego śledzenia przesyłek międzynarodowych. Poprawiłoby to koordynację między agencjami federalnymi w zakresie egzekwowania i wzmocniłoby nadzór USDA nad oddziałami zagranicznymi swoich certyfikatów.

Rep. Chellie Pingree, D-Maine, współsponsor funduszu, zasiada w Komitecie ds. Zasobów Rolnych i posiada farmę warzywną z certyfikatem USDA. Powiedziała, że ​​koordynacja agencji z amerykańską służbą celną i ochroną granic jest "beznadziejnie w tyle".

Kongres jest częściowo odpowiedzialny za to, że nie udało się zwiększyć funduszy na egzekwowanie przepisów, aby nadążyć za gwałtownym wzrostem rynku, powiedział Pingree.

Po stronie Senatu, Pat Roberts, R-Kansas, przewodniczący Komisji Rolnictwa, Żywienia i Leśnictwa, powiedział podczas lipcowej przesłuchania, że ​​"niepewność i dysfunkcja" przejęły system organiczny w USA, tworząc nierzetelne otoczenie regulacyjne.

Próba ustalenia, czy import produktów ekologicznych zawiera więcej podróbek niż produktów krajowych, jest jak liczenie robaków owocowych. Ale Pingree i inni uważają, że szanse są większe.

Rudin podpisał list przyznający się do oszustwa związanego z etykietowaniem i zwalniający Primusa z winy.

Otwarcie dla organizacji przestępczych

Producenci, tacy jak Dockstader, hodowca organiczny z Kalifornii, uważają, że możliwości oszustwa są większe w korupcji - otwierają drzwi do bardziej złowieszczych sił, które mogą wykorzystać przewagę poprzez wadliwy system certyfikacji USDA.

Organizacje przestępcze mogą wypłacać nielegalnie pozyskane fundusze eksporterom, których eksport organiczny zapewnia zarówno pranie brudnych pieniędzy, jak i dodatkowy zysk, powiedział on i inni w branży.

"Jeśli kartel mówi ci:" Wyślemy to, albo zamierzam postawić cię 6 stóp pod ziemią, "cóż …", powiedział Dockstader, pozostawiając resztę wyobraźni.

Beesley, amerykański emigrant, który dostrzegł podróbki z Kostaryki, powiedział, że w obliczu takich niebezpieczeństw za granicą, kredyt powinien trafić do zagranicznych producentów i urzędników, którzy wzywają do odwagi, by wykrzyczeć oszustwo.

"Ostatnią rzeczą, jaką chcemy pokazać światu, jest to, że nie można ufać nikomu z Kostaryki, a to, co organiczne, jest po prostu wielkim żartem" - powiedział Beesley.

Zdjęcia farmera i zdjęcia Marc Beesley autorstwa Richarda Reada, Investmentmatome. Zdjęcia ananasów i zeznanie dotyczące spowiedzi: wydane przez Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych w odpowiedzi na żądania naszej Ustawy o swobodzie informacji.

Zarejestruj się, aby otrzymywać powiadomienia e-mail, które pomogą Ci chronić Twój portfel. Dołącz do rozmowy i podziel się swoimi historiami z naszym zespołem śledczym na naszej stronie na Facebooku.

Przeczytaj więcej z naszego badania witryny

• Badacz płaci cenę za dyskredytowanie owoców organicznych
• Chcesz kupić ekologiczne? 3 kroki, aby uniknąć podróbek
• 4 pytania do twojego lokalnego rolnika ekologicznego