Co się dzieje z bitcoinem?

Bitcoin robi się brzydki. Bardzo brzydka.

Pierwsze zamieszanie pojawiło się ostatniego lata, kiedy Mt Gox, największa giełda bitcoinowa w tym czasie, zaczęła zaciągać się na spotkanie z odkupieniami. W listopadzie niektórzy ludzie czekali tygodnie, aby otrzymać honorowane wnioski o wypłatę. Wielu z nich czekało trzy miesiące lub więcej na swoje pieniądze … podczas gdy ceny bitcoinów rosły. Gdyby Mt Gox był bankiem lub pośrednikiem w handlu papierami wartościowymi, dawno temu zyskałby kontrolę wielu agencji regulacyjnych. Ale Mt Gox to żadna z tych rzeczy.

Mt Gox, internetowe repozytorium wartych miliardy dolarów oblężonej, bezpaństwowej cyfrowej waluty, jest w rzeczywistości przodkiem strony internetowej uruchomionej po raz pierwszy w 2007 roku, gdzie gracze i geekowie mogli wymieniać karty Magic ™ - popularną grę karcianą fantasy.

Jed McCaleb, założyciel strony, przeczytał gdzieś artykuł o bitcoinie i napisał jakiś kod zamieniający stronę swojej karty do gry w nieregulowaną internetową walutę. I w końcu sprzedał 88 procent tego francuskiego obywatela Mark Karpeles. Strona wyrosła pod Karpeles i ostatecznie obsłużyła ponad 70 procent światowego pływaka bitcoinowego - gromadząc miliardy dolarów w teoretycznych aktywach, biorąc pod uwagę kursy wymiany bitcoina - ale wciąż działając w próżni regulacyjnej.

Tyle jest z założenia. Miłośnicy bitcoinów uważali na ogół, że nie przyciągają uwagi regulatorów. Do głównych atrakcji bitcoina należała jego niezależność od rządów i banków centralnych.

Mt Gox doznał poważnego naruszenia bezpieczeństwa w 2011 roku, w którym haker przeniósł do siebie kilka bitcoinów po pensie za bitcoin, a następnie zaczął je sprzedawać. Kilka dużych kont zjadło stratę, ale cena wróciła do normy w ciągu kilku minut, więc szkody mogły zostać ograniczone.

Pojawiło się również wiele problemów związanych z programowaniem snafus lub pomyłką z innymi giełdami online. Ale w rzeczywistości był rak, który już jadł na Mt Gox i bitcoin od środka. Złodzieje, hakerzy i wtajemniczeni w jakiś sposób przeniknęli do sieci i ukradli 400 milionów dolarów.

W międzyczasie, nawet gdy Mt Gox przeżywał swoje śmiertelne drgawki, Autumn Radtke, rodowita Wisconsin i CEO innej giełdy bitcoinów, First Meta, pojawiła się w swoim mieszkaniu w Singapurze. Miała 28 lat. Urzędnicy z Singapuru nie ogłosili jeszcze oficjalnej przyczyny śmierci, ale wczesne wskazania wydają się wskazywać na samobójstwo.

Flexcoin, kolejna wymiana bitcoinów z Kanady, odłożył w tym tygodniu swój ostrogi, po tym, jak ogłosił, że hakerzy przewiercili jego serwery i ukradli cały swój "gorący portfel" bitcoin - 600 000 $ przy ówczesnym kursie wymiany. (Klienci firmy, którzy utrzymywali bitcoiny na serwerach, które nie były podłączone do Internetu, nie stracili pieniędzy, haker nie mógł uzyskać dostępu do tych kont).

"Flexcoin dołożył wszelkich starań, aby nasze serwery były jak najbardziej bezpieczne, łącznie z regularnymi testami. W ciągu ~ 3 lat istnienia skutecznie odpieraliśmy tysiące ataków. Ale w końcu to było po prostu za mało "- powiedział w oświadczeniu firmy online.

"To był koniec naszej małej firmy, po niekończących się godzinach pracy, które wprowadziliśmy, nigdy nie było naszym zamiarem. Zawiodłyśmy naszych klientów, naszą działalność, a ostatecznie także społeczność Bitcoin."

Podczas gdy jeszcze nie wiemy, co doprowadziło do samobójstwa pani Radke - zakładając, że jest to samobójstwo, bitcoin od dawna znajduje się pod wyrafinowanym atakiem. Menedżerowie Flexcoin ogłosili, że faktycznie odpierali tysiące ataków w swoim czasie pracy, zanim hakerzy znaleźli lukę i usunęli ich.

Bitcoin miał dużą szansę na przejście w stanie nienaruszonym, gdyby uszkodzenia były ograniczone do problemów z Mt Gox. Skradziony bitcoin był znaczny, ale wyniósł 6 procent światowego float. Niektórzy gracze byli zadowoleni, widząc Mt Gox, jak to się stało.

Niedźwiedzie bitcoinowe argumentują, że szeroko rozpowszechniony komputerowy system wyszukiwania i przechowywania, który był największą siłą i atrakcją bitcoina, może stać się jego fatalną wadą: technologia szyfrowania i zapory ogniowej na tych małych, innowacyjnych giełdach online nie jest po prostu zadaniem odparcia ataków światowych. najbardziej wyrafinowani i zdeterminowani cyber-przestępcy i państwowe agencje cyberwojenne, które mogły połączyć siły, by ukraść jak najwięcej bitcoinów - i bez wątpienia sprzedać je, zanim dotrze do nich słowo. Megan McArdle, pisząc dla Bloomberga, napisała, że ​​topnienie Mt Gox "zaklęcia skazują na bitcoin."

Raporty o śmierci Bitcoina zostały znacznie przesadzone

Podczas gdy bitcoin wycofał się z początkowego szczytu w grudniu i spadał przez cały luty, cena nieco się poprawiła w marcu, do poziomów z połowy listopada - zanim odkryto fatalne problemy w Mt Gox i Flexcoin. W czasie prasy bitcoin był sprzedawany w cenie 667 USD.

Czy będziemy mieć więcej wymian, aby przejść do kradzieży i oszustwa? Bez wątpienia inne giełdy są atakowane przez internetowych przestępców i być może aktorów państwowych, jak mówimy. I bez wątpienia same wymiany wymuszają podsycanie firewalli i zabezpieczeń szyfrowania i zaostrzają kod. Wszyscy mogą spodziewać się najtrudniejszych przeciwników w branży hakerskiej i nie zwlekają w najbliższym czasie.

Bitcoin wydaje się być bezpieczniejszy, jeśli pozostawisz monetę cyfrową w trybie offline - czyli nie będzie ona połączona z Internetem. Przechowuj go na twardym dysku offline, który nie jest nawet podłączony do komputera - i nie zgub tego dysku twardego!

Tymczasem bitcoin jest bardzo dobry w jednej rzeczy: transfer dużych sum pieniędzy na całym świecie, tanie, z niemal doskonałą anonimowością. Jest to unikalna propozycja bitcoina - i wydaje się, że ta propozycja wartości jest wystarczająco cenna, aby krytyczna masa ludzi mogła znieść znaczną niestabilność cen i ryzyko kradzieży hakerów.

Czytaj więcej z Investmentmatome

• Najlepsze branże magazynowe w 2013 roku: Zapasy uznaniowe w branży medycznej i konsumenckiej ponad 30%

• Jak znaleźć najlepsze ubezpieczenie samochodowe

• TurboTax kontra H & R Block: jak zaoszczędzić ten sezon podatkowy

Obraz bitcoinowy dzięki uprzejmości Shutterstock