Smells Like Money: The Business of Waste Management |

Z jaskrawymi światłami Las Vegas odbijającymi się w lusterku wstecznym, Keith Ferguson słuchał swojej żony, Cheryl, która była przekonująca aby w końcu założyć własną firmę. "Dlaczego tego nie zrobisz? Po prostu to zrób - wspomina, jak mówi. "Jeśli nie zadziała w ciągu 6-8 miesięcy, możesz po prostu wrócić do pracy dla kogoś innego."

To było 19 lat temu. Dziś w Oklahoma City, Oklahoma, Keith i Cheryl są właścicielami trzech oddzielnych firm, które zarządzają i pozbywają się rozmaitych odpadów, od odpadów niebezpiecznych i komercyjnych, po oczyszczanie wód przemysłowych i oczyszczanie smaru.

Keith nigdy nie miał marzeń budowanie kariery w radzeniu sobie z śmieciami innych ludzi. "Zaczęło się naprawdę jako letnia praca, kiedy chodziłem do szkoły […] wtedy firma nazywała się USBCI. Właśnie zaczęli w 1979 lub 1980 roku, gdzieś w tej okolicy, a ja dostałem z nimi letnią pracę. "Planował zostać trenerem koszykówki po college'u, ale codzienna różnorodność w jego pracy na odpady zatrzymywała go tam nawet po tym, jak z dyplomem w ręku.

"To było po prostu zabawne i inne," mówi. "Podróżowałem po całym kraju, spotykając się z różnymi ludźmi, pracując w różnych stanach, widząc różne części kraju. Każdy dzień nie jest taki sam, kiedy masz do czynienia z odpadami niebezpiecznymi lub odpadami w ogóle. Każda praca jest inna; nie ma dwóch takich samych zawodów. "

Kiedy Keith i Cheryl zdecydowali się na samodzielne rozgałęzienie w 1995 roku, był to ekscytujący czas. Były pracodawca Keitha był na tyle duży, że zaczął tracić kontakt ze swoimi klientami. Sprzedawca, który zbudował z tobą relację na początku, dokonałby sprzedaży, a następnie przekazał cię do menedżera ds. Utrzymania, a łatwo było się prześlizgnąć przez pęknięcia lub po prostu stać się comiesięczną wypłatą.

Ostatecznie przewaga, którą Keith miał i nadal ma w prowadzeniu mniejszej operacji: relacje oznaczają więcej dla właściciela i klienta. Jego nowi klienci byli gotowi na zmianę. "Większość z nich powiedziała:" Hej, cieszymy się, że to zrobiłeś. Jesteś tym, który nawiązuje teraz połączenie i wiemy, z kim mamy do czynienia. Nasze pieniądze nie trafią do jakiejś dużej korporacji, czy coś w tym stylu. I wielu z nich powiedziało: "Co cię tak długo zabrało?"

Chuck Herb nigdy nie planował posiadania firmy zajmującej się gospodarką odpadami. Zawsze chciał prowadzić własny biznes, ale nie rozwijał zamiłowania do gospodarki odpadami, dopóki nie spędził 15 lat robiąc to dla kogoś innego. W 1 r. Wraz z partnerem biznesowym uruchomił Sunshine Recycling Inc., firmę zajmującą się wynajmem śmieci i odpadami w Orlando i Jacksonville w stanie Floryda, a obecnie jest również właścicielem AYD (At Your Disposal) Waste Services w Austin w Teksasie. "Moja rodzina była tak podekscytowana pierwszym rokiem, w którym zrobiliśmy ciężarówkę na śmieci w naszej świątecznej kartce."

Branża gospodarki odpadami w Ameryce jest ogromna. Śmieci i odpadów komunalnych lub komunalnych odpadów stałych (MSW), który wynosi około 251 milionów ton rocznie, stanowi ponad połowę wszystkich odpadów innych niż niebezpieczne zebrane w USA Druga co do wielkości grupa odpadów przemysłowych (odnosząc się do materiałów, które wynika z produkcji towarów i usług), przyczynia się do około 45 procent odpadów nie niebezpiecznych w kraju, przesuwając 52 miliardy dolarów w przemyśle do prawie pół miliarda ton odpadów rocznie. Aby przybliżyć te liczby do domu, EPA szacuje, że przeciętny Amerykanin wytwarza każdego dnia 4,38 funta śmieci.

Zastanówcie się przez chwilę, ile z tego, co dotykacie każdego dnia, trafia do kosza na śmieci lub do recyklingu. Kubek z porannej latte. Resztki. Plastikowe opakowania na nowej elektronice. To pudełko z twojego najnowszego zamówienia Amazon. Brudne pieluchy. Lista jest długa, a dzieje się to po stronie MSW. Przejedź przez swoje miasto i zanotuj każdy biznes i każdy śmietnik z plecami.

W każdym punkcie łańcucha istnieje możliwość zarobienia pieniędzy z naszych śmieci, z worka na śmieci Gradego i kosza Rubbermaid, do miejscowego lub komercyjnego odbioru, na lokalny wysypisko, a następnie na składowisko odpadów lub zakład recyklingu.

To też nie koniec. Kiedy odpady ulegają rozkładowi, uwalnia cenny towar: gaz ziemny, który może być przekazany do dostawcy energii w twoim mieście, aby zasilić elektryczność twojego domu, i pewnego dnia, może nawet twojego samochodu.

Universal Pictures / via RealClearScience

While Nasz przemysł utylizacji w naszym kraju jest zdominowany przez wielkich graczy narodowych, takich jak gospodarowanie odpadami, w całym kraju jest wiele mniejszych firm, które są zaangażowane w proces utrzymywania śmieci poza zasięgiem wzroku. Biuro Statystyki Pracy informuje, że w ubiegłym roku w sektorze prywatnym działało ponad 26 000 zakładów zajmujących się zbiórką, przetwarzaniem i usuwaniem odpadów. Jest to liczba, która od roku rośnie średnio o 2,5 procent. nowe tysiąclecie.

Jednak tempo wzrostu rysuje ładny obraz, który nie mówi dokładnie całej historii. Kiedy w 2008 r. Gospodarka zwolniła i zaczęła pełzać, wszędzie na całym świecie ucierpiały przedsiębiorstwa. Ponieważ nie udało im się przezwyciężyć przeszkód ekonomicznych, efekt domina spadł do komercyjnych firm zajmujących się gospodarką odpadami. Bez firm, bez śmieci. W sektorze gospodarki odpadami bezrobocie w 2009 i 2010 roku wynosi odpowiednio 10,5 i 11 procent - dwukrotnie więcej niż w roku 2008 i trzy razy więcej niż w 2005 roku.

Zapytany o nazwę czasu, w którym jego biznes zmaga się najbardziej, Keith Ferguson szybko wskazuje na recesję gospodarczą. "Kiedy wszystko było w porządku, nikogo nie obwarłyśmy. Powinienem, ale nie zrobiliśmy tego, a to kosztowało nas dużo pieniędzy. "Keith i Cheryl włożyli wszystkie pieniądze z powrotem do firmy, aby utrzymać płynność. "Mieliśmy dobrych pracowników i nie chciałem ich wypuszczać, więc w tym czasie zrobiłem wielki hit, by utrzymać ludzi na nogach." To był trudny wybór, ale ostatecznie decyzja była tego warta. "Patrzę na to w ten sposób: mam 25 osób, które pracują dla mnie, ale dodajesz współmałżonków, dzieci i inne rzeczy i masz wielu ludzi w zależności od ciebie", mówi Keith.

"Wszyscy moi pracownicy są jak rodzina, i uważamy na siebie nawzajem i pomagamy sobie nawzajem, kiedy możemy, nawet w weekendy i takie rzeczy, kiedy nie pracujemy. To nie jest wielka korporacja, w której jesteś tylko numerem na liście płac. "

Wyzwania ekonomiczne w 2008 roku wpłynęły także na Chucka Herb'a na Florydzie, ale przezwyciężenie ich było kamieniem milowym dla jego firmy. "Kiedy gospodarka poszła na południe, wiele w budownictwie właśnie się zatrzymało. W branży budowlanej tkwiła duża przeszkoda, która wpłynęła na moją działalność, ale udało mi się zreorganizować i utrzymać działalność na rynku, dopóki gospodarka nie odzyskała siły. "Sprawy jeszcze się nie skończyły, ale stopa bezrobocia spadła poniżej siedmiu procent, i zbierają z powrotem. "Branża budowlana wciąż doświadcza sezonowych zastojów, kiedy nie ma tylu projektów, ale przetrwaliśmy, a teraz jesteśmy zajęci przez cały rok", potwierdza Chuck.

Oprócz wyzwań ekonomicznych w ciągu ostatnich sześciu lat, krajobraz gospodarki odpadami stale się zmienia od 40 do 50 lat. Od końca lat 60. i na początku lat 70. rośnie obawa o wpływ naszej kultury odpadów na środowisko. Ta troska zaowocowała wieloma udanymi próbami podniesienia świadomości narodowej na temat tego, jak być lepszymi zarządcami naszej planety poprzez zmniejszenie ilości nie-biodegradowalnych przedmiotów, które wysyłamy na składowiska.

Dzień Ziemi został ustanowiony w 1970 roku, Kampania "Reduce, Reuse, Recycle" rozpoczęła się w latach 80., a kto może zapomnieć o Kapitanie Planecie i planeteerach w latach 90.?

Ruch jest kontynuowany, a bardziej sumienni konsumenci biorą pod uwagę ślad węglowy firmy i wspierają marki Całe miasta, takie jak San Francisco i Austin, zobowiązały się do generowania "Zero Waste", redukując ilość odpadów składowanych do 10 procent lub mniej w ciągu kolejnych 6-20 lat.

Nie musi to oznaczać, że firmy zajmujące się gospodarką odpadami są zagrożone wyginięciem. Zamiast tego daje możliwość dostosowania się do otoczenia rynkowego i świadczenia usług odpowiadających zapotrzebowaniu zmieniającej się bazy klientów. Dla właścicieli firm zajmujących się gospodarką odpadami może być również powodem do dumy, wiedząc, że mogą być częścią rozwiązania, a nie problemem.

Dla Chucka Herb, najbardziej satysfakcjonującym aspektem tego, co robi jest "poczucie pomaganie innym ludziom i czynienie dobra w społeczności. Posiadamy certyfikat LEED i jesteśmy w stanie oddać gruz budowlany. Ciężko pracujemy, aby wspierać inicjatywy związane z ochroną środowiska, takie jak program Zero Waste w Austin, poprzez recykling wielu materiałów, które zazwyczaj zajmują dużo miejsca na składowiskach. "

" Jesteśmy firmą "zieloną", "mówi Keith Ferguson, odnosząc się do jednej ze swoich trzech firm zajmujących się gospodarką odpadami, FER Wastewater, LLC. "Jesteśmy w stanie powiedzieć ludziom, że oddzielamy wodę, zamieniamy substancje stałe w kompost, a woda, którą rozładowujemy do miasta […] jest nadal przetwarzana. Mimo że zawiera wszystkie ludzkie odpady, nadal je oczyszczają i odprowadzają wodę do środowiska. "Kontynuuje:" Jesteśmy dumni, że wracamy do czegoś, no wiecie, woda z powrotem w środowisku. Nie tylko się go pozbywamy. "

Przystosowanie się do zmian środowiska może być trudne, ale satysfakcjonujące, a nagrody czasami pojawiają się w postaci unikatowych projektów, które się prezentują. Weźmy na przykład Joe Lewandowskiego, który w 1983 roku był w trakcie nabywania składowiska o powierzchni 300 akrów w Nowym Meksyku, kiedy zobaczył pierwszą z dziewięciu ciężarówek przybyłych z El Paso w Teksasie. Ich ładunek? Tysiące nieużywanych nabojów Atari, w tym największy flop na film, "E.T. Extra Terrestrial. "W zeszłym miesiącu Lewandowski ponownie znalazł się w samym środku historii Atari, pomagając dokumentalistom w odkryciu miejsca pochówku legendarnej" najgorszej gry wideo w historii ".

Na Florydzie Chuck Herb miał szeroki zakres doświadczeń w przewożeniu śmieci. Od ciągnięcia ośmiu ładunków dziennie za 150 milionów dolarów budowy Cabana Bay Resort w Universal Studios, do znalezienia martwego, długiego na 11 stóp aligatora w jednym z ich kontenerów w Orlando. W Oklahomie, projekty Keitha Fergusona mogą się wahać od 80-ciężarówki pracującej przy transporcie gleby zanieczyszczonej polichlorowanym bifenylem do Alabamy, po pozbycie się niebezpiecznych płynów używanych do usuwania tkanki mięśniowej z kości zwierzęcych.

"Ten dżentelmen, który jest właścicielem tego jest jedynym takim muzeum w Ameryce, jak sądzę, i ma w tym muzeum podobne szkielety wielorybów i różne szkielety różnych zwierząt, a wiele robi na uniwersytetach, na studia. To chyba najdziwniejsza rzecz, jaką kiedykolwiek musieliśmy zaciągnąć. Musieliśmy się upewnić, że w rozpuszczalniku i materiale nie ma materiału patologicznego, kiedy go wznieśliśmy. "

" Pachniało tam jak martwe zwierzęta. Kiedy wszedłem i powiedziałem: "Człowieku, to śmierdzi tutaj", powiedział: "Cóż, to pachnie jak pieniądze". Od tego czasu używam tego zwrotu [o śmieciach].

Nieważne, jak źle to pachnie, sprawa śmieci nie zwalnia w najbliższym czasie. Zawsze będą odpady, którymi dysponować, ale metody, które stosujemy do ich pozbycia się i tego, co z nimi robimy, mogą wyglądać znacznie inaczej w ciągu dziesięciu lub piętnastu lat. Na początku tego miesiąca British Airways ogłosiły zakup 500 milionów dolarów paliwa od Solena Fuels, firmy, która jest w stanie przekształcić odpady składowane na wysypiska w paliwo lotnicze. Będzie to około dwa procent całkowitego zużycia paliwa przez linie lotnicze, ale to dopiero początek. Światowe odpady mogą zaspokoić nawet 25 procent zapotrzebowania przemysłu lotniczego na paliwo.

Kiedy Keith i Chuck zostali zapytani o to, co powiedzieliby sobie młodszą wersją, zanim założyli własne firmy zajmujące się gospodarką odpadami, oboje doradzili, aby byli przygotowani. dla przyszłych zmian.

"Nie ignoruj ​​technologii" - radzi Chuck. "Teraz wszyscy moi przedstawiciele handlowi będą mieli iPady z nimi i nowe aplikacje. Wszystko idzie też bardziej elektronicznie dla kierowców. Będziemy mieć więcej urządzeń przenośnych, a my odchodzimy od transakcji papierowych, więc wszystko będzie automatycznie i online, aby zapewnić szybszą i sprawniejszą obsługę. "

Keith dodaje, że zmagania z 2008 i 2009 roku wciąż są świeże w jego pamięci: "Po prostu plan. Naskładać. Nie staraj się rosnąć tak szybko, jak wtedy. "

Pomimo wzlotów i upadków w ciągu ostatnich 19 lat, Keith nie żałuje rozpoczynania własnego biznesu i cieszy się z ludzi, którzy zrobili jego firma, jaka jest dzisiaj. "Wściekasz się na siebie nawzajem, masz swoje wzloty i upadki, ale w końcu się o siebie troszczysz. I nie dbam o to, żeby zarobić [dużo pieniędzy], nie chcę być następnym Billem Gatesem. Po prostu lubię, gdy ludzie zarabiają na życie i wiedzą, że im pomagasz. To jest moja korzyść z tego wszystkiego. "