Sukces małych firm: Kampania Kickstarter udanego jeziora Great Lakes

Dla Minnesotanów takich jak David Burke i Spencer Barrett, skierowanie się "na północ", by spędzić lato w rodzinnych domkach nad jeziorami, jest nagrodą za znoszenie mroźnych zim stanów. Dzięki spędzonym na nartach wodnych, wędkowaniu lub po prostu w spokoju regionu wycieczki te odegrały kluczową rolę w wychowaniu obu mężczyzn. Tak bardzo, że Burke i Barrett czerpali inspirację z wprowadzenia nowej firmy odzieżowej.

"W branży odzieżowej nie ma wielu firm, które reprezentują styl środkowo-zachodni", mówi Burke, absolwent Uniwersytetu w St. Thomas w St. Paul w 2013 roku. "Widzieliśmy tę szansę na rynku i uciekliśmy z nią."

Po ukończeniu szkoły, wraz z przyjacielem z dzieciństwa Barrettem, absolwentem Szkoły Zarządzania Carlson University of Minnesota w roku 2013, stworzył linię odzieży, która odzwierciedlała ducha i wartości ich rodzinnego stanu. Wybrali loona, ptaka państwowego Minnesoty, jako logo swojej firmy. Wymyślanie nazwy również nie było trudne: Great Lakes Clothing Co. lub Great Lakes w skrócie.

Sprzedawanie T-shirtów z samochodów

Burke i Barrett szybko opracowali kilka projektów koszulek i, dzięki zastrzykowi gotówki w wysokości około 20 000 $ od swoich rodzin, współpracowali z producentem, aby uzyskać koszulki wyprodukowane przed sprzedażą sprzętu z bagażników swoich samochodów.

"Kiedy zaczynaliśmy, właśnie zamawialiśmy koszule od American Apparel i udekorowaliśmy je naszymi projektami / logo", pisze Barrett w e-mailu. "Kiedy zdaliśmy sobie sprawę, że musisz stworzyć własny produkt, aby naprawdę się wyróżnić, przenieśliśmy produkcję do Północnej Karoliny na początku 2014 roku."

Zachęceni silną sprzedażą przed przeniesieniem produkcji poza stan, zespół wiedział, że będą potrzebowali dodatkowego finansowania, aby utrzymać dynamikę.

Podczas badania opcji uzgodnili, że nie chcą zrezygnować z własności w zamian za inwestycje. Mogłoby to narazić na szwank ich cel polegający na rozszerzaniu Wielkich Jezior na ich własnych warunkach, więc zdecydowali się "utrzymać strategię ładowania początkowego przy życiu i dobrze", jak ujął to Burke.

Latem 2013 roku Burke i Barrett zwrócili się do Kickstarter, popularnej platformy crowdfundingowej opartej na nagrodach. W przeciwieństwie do platform opartych na akcjach, gdzie inwestorzy otrzymują udział w każdej firmie, w której uczestniczą, Kickstarter oferuje wielopoziomowy system nagród. Im bardziej dana osoba wpłaci na kampanię, tym lepsza jest jej nagroda od firmy stojącej za kampanią.

Dlaczego Kickstarter?

Nieufność wobec małych firm, które nie wywiązują się ze swoich zobowiązań, banki i unie kredytowe ograniczyły liczbę pożyczek udzielonych po recesji w latach 2008-2009. Ponieważ przedsiębiorcy byli głodni finansowania, platformy crowdfundingowe, takie jak Kickstarter, zaczęły wypełniać pustkę.

Każda kampania - lub "projekt", jak nazywa je Kickstarter - dostaje własną stronę na stronie platformy, aby opublikować krótki film opisujący przedsięwzięcie, jego cele finansowania i oferowane nagrody. Potencjalni darczyńcy mogą przejrzeć te projekty, aby ustalić, czy chcą poprzeć którekolwiek z nich.

"Jeśli myślisz o uruchomieniu projektu, poświęć trochę czasu i wyraźniej opisz swoją historię" - radzi Justin Kazmark, rzecznik prasowy Kickstarter.

Odkąd Kickstarter rozpoczął działalność w 2009 roku, około 40% projektów osiągnęło swoje cele finansowe. Platforma crowdfundingowa pobiera opłatę w wysokości 5% całości środków zebranych za udane kampanie (0% w przypadku kampanii, które nie osiągnęły celu).

"Kickstarter był świetną platformą do opowiedzenia naszej historii" - mówi Barrett. "Możesz naprawdę użyć go jako taktyki marketingowej."

Chociaż Burke i Barrett musieli uczyć przyjaciół, rodzinę i innych potencjalnych sponsorów o tym, jak działa Kickstarter, twierdzą, że pomogło im to wskazać wiele firm, które już korzystały z tej platformy.

Dzięki ich staraniom, Wielkie Jeziora przekroczyły swój cel 20 000 $, zbierając 24 392 $ z 346 sponsorów w ciągu jednego miesiąca - średnio około 70 USD na każdego darczyńcę. Większość pieniędzy przeznaczono na zakup surowców, w tym tkanin na nowe polo i skórę na nową linię pasów. Pozostałe środki zostały wykorzystane na koszty produkcji.

Pomagając Great Lakes rozszerzyć linię produktów, kampania Kickstarter również zapewniła firmie Burke i Barrett mile widziany wzrost zaufania.

"Jeśli prowadzisz udaną kampanię Kickstarter, jest to dodatkowa premia i walidator, że ludzie chcą tego pomysłu" - mówi Burke.

Co będzie w sklepie na 2015 rok

Po zachęcających pierwszych dwóch latach działalności Burke i Barrett przewidują dalszą ekspansję. Sprzedaż wzrosła o 250% w latach 2013-2014, mówi Barrett.

"W tej chwili przeczesujemy liczby, aby wymyślić, jak to zrobić, i zmienić je w coś większego" - mówi.

Założyciele będą oferować nowe, odpowiednie sezonowo przedmioty z roku na rok, takie jak torba z grubej bawełny i męski guzik Oxford. Do tej pory dwumiejscowa operacja, Great Lakes ma nadzieję zatrudnić projektanta, który pomoże rozszerzyć zakres produktów.

Choć wciąż na początku procesu, Burke i Barrett bawią się pomysłem otwarcia własnego sklepu flagowego w dzielnicy Chain of Lakes w zachodniej Minneapolis, popularnej dzielnicy wśród absolwentów uczelni. Do tego czasu planują otworzyć latem sklep pop-up, aby uzupełnić sprzedaż online.

Wskazówki dla właścicieli małych firm

W kampanii Kickstarter Burke i Barrett zaoferowali 11 nagród od kooziego za przekazanie 5 USD na wyłączny dostęp do nowego sprzętu dla każdego, kto wniósł 1500 $ lub więcej.

"Zawsze miej minimalną nagrodę, którą każdy może trafić" - mówi Barrett. "Zawsze dobrze jest mieć numer, w którym ludzie mogą po prostu okazać swoje wsparcie. Mają też jedną dziwaczną nagrodę. Któregoś ranka obudziliśmy się i zobaczyliśmy powiadomienie, że ktoś wybrał opcję zastawu w wysokości 1500 $ ".

"Nigdy nie wiadomo, kto będzie oglądać twoje wideo", mówi.

Tymczasem firma Kazmark zaleca, aby przedsiębiorcy stali się pierwszymi sponsorami kampanii innej osoby przed uruchomieniem własnej kampanii. "Dowiedz się, co to znaczy być wsparciem, ponieważ wkrótce będziesz po drugiej stronie medalu", mówi.

Mówiąc szerzej, Burke i Barrett twierdzą, że nowy biznes powinien opierać się na czymś, z czym pasjonuje się przedsiębiorca. "To musi być coś, co naprawdę nie wydaje się być pracą" - mówi Barrett. "Dla nas to nie było nic ważnego, ponieważ Midwestern, outdoorowy styl życia był ważny dla nas obojga i czegoś, co rezonuje z ludźmi w okolicy. Chcieliśmy to włączyć do naszej marki."

Mimo że nie musieli się oni borykać z żadnymi poważnymi błędami, Burke podkreśla również znaczenie uczenia się na błędach.

"Nie bój się zawieść," mówi. "Nie działaj szybko, ucz się z niego i dostosuj swoją strategię."

Zdjęcie dzięki uprzejmości Great Lakes Clothing Co.