Serendipitous Trip to Kauai

Rok temu nigdy nie słyszałem o Kauai. Byłem na Hawajach tylko raz i była to szybka podróż do Waikiki - handlowego i turystycznego portu na Oahu. Sądzę, że w tym momencie przypuszczałem, że większość Hawajów była dość podobna: pełna kurortów, surferów i japońskich turystów. Ale kilka tygodni temu, moja żona i ja znaleźliśmy się na wyspie Kauai, która w niczym nie przypominała Waikiki, a także w żadnym innym miejscu, w jakim kiedykolwiek byłem. Na dodatek zatrzymaliśmy się w hotelu Westin za 60% zniżki, dostaliśmy ogromny rabat na wypożyczony samochód i nie zapłaciliśmy nic za przelot (więcej o tym później).

Aby podkreślić zasięg mojej niewiedzy, Kauai jest faktycznie najstarszą wyspą na Hawajach, utworzoną przez erupcje wulkaniczne prawie sześć milionów lat temu. Dramatyczny krajobraz gór, dolin, wodospadów i plaż odzwierciedla gwałtowną historię geologiczną. Moja żona i ja odbyliśmy wycieczkę helikopterem, wycieczkę katamaranem i długą wędrówkę, aby wziąć wszystko.

Jedną z najbardziej zaskakujących cech wyspy był Kanion Waimea, czyli "Wielki Kanion Pacyfiku", który jest pięknym 16-kilometrowym kanionem wyrzeźbionym z gór przez rzekę Waimea. Bezpośrednio obok tego Kanionu znajduje się Góra Wai'ale'ale, którą opisali nam jako "najwilgotniejsze miejsce na ziemi", ponieważ intensywne roczne opady wyrzeźbiły niektóre epickie doliny i pozostawiły setki wodospadów biegnących w dół górskich murów. Mieliśmy szczęście, że byliśmy tam w suchy dzień - najwyraźniej podczas pory deszczowej helikoptery nie mogą się zbliżyć, ponieważ góra jest otoczona kurtyną deszczu.

Ale moją ulubioną częścią wyspy, z rękami na dole, było wybrzeże Na Pali na północnym wybrzeżu. Linia brzegowa to 16-kilometrowy odcinek dramatycznych pionowych klifów, często wysokich na 4000 metrów, które schodzą bezpośrednio w garść plaż i serię oszałamiających dolin. Nazwa "Na Pali" odnosi się do samych klifów, które zostały wycięte z lawy przez silny wiatr i deszcz spadający z Pacyfiku, pozostawiając skały i inne poważne cechy krajobrazu, które mogą być naprawdę docenione na zdjęciach. A najlepsze jest to, że wybrzeże jest całkowicie nierozwinięte i nie można do niego dojechać samochodem - tylko łodzią lub piesze wycieczki.

Podczas naszego drugiego pełnego dnia na Kauai zdecydowaliśmy się zająć jedną z tych podwyżek. Bardziej odważni wędrowcy na wyspie wybierają się na 11-kilometrowy szlak Kalalau, który obejmuje większość wybrzeża i może trwać do dwóch dni. Ale nie byliśmy do tego przygotowani, więc wybraliśmy krótszy i mniej uciążliwy pierwszy odcinek szlaku prowadzący do wodospadu Hanikapi'ai. Nawet to była wyczerpująca, 5-godzinna wędrówka, pełna stromych podjazdów, przepraw przez potok, a nawet jednej martwej zdziczałej świni (kłów i wszystkiego). Sceneria była piękna, a wodospad był spektakularny, ale cieszylibyśmy się bardziej, gdybyśmy nie byli głodni i odwodnili w drodze powrotnej. Dlatego następnego dnia spoglądaliśmy na widok z pokładu katamaranu, z napojami w ręku!

Teraz zabawa - jak to wszystko było tak tanie? Moja żona i ja zapisaliśmy się do programu Starwood Preferred Guest około roku temu, ponieważ mieliśmy kilka ślubów i innych wycieczek, i chcieliśmy zdobyć jak najwięcej punktów. Następnie zapisaliśmy się na kartę Starwood American Express, aby uzyskać premię za zapis 25 000 punktów. Niedługo potem Starwood wysłał nam ofertę, aby pozostać w hotelu Westin przez 5 nocy za jedyne 800 USD, a także dodać więcej punktów bonusowych i kredyt na wypożyczenie samochodu. Myślę, że próbowali sprzedać nam timeshare, ale tak naprawdę nie musieliśmy siedzieć przez prezentację handlową, żeby dostać ofertę.

Do tego do końca, mieliśmy zaoszczędzone mile AAdvantage, ale nie na tyle, aby przelatywać, więc przenieśliśmy 20 000 punktów Starpoints do AA, otrzymaliśmy premię 5000 punktów, a potem mieliśmy dość, by dostać nasze loty za darmo. Na nieplanowaną 5-dniową wycieczkę do jednego z najpiękniejszych miejsc, jakie kiedykolwiek widziałem, loty, hotel i wynajęty samochód kosztowały nas mniej niż 1000 USD.

Niezła cena za niezapomnianą podróż!