Small Business Grant Interview Series: VinniBag

Niedawno Elizabeth Scarbrough wygrała nagrodę Chase & Living Social Mission: Small Business, dzięki której może wydać 250 000 USD na rozbudowę świadomego ekologicznie biznesu akcesoriów do podróży, VinniBag. Dzieli się z nami tym, jak wygrała tę niezwykle konkurencyjną dotację i udziela porad innym właścicielom małych firm, którzy chcą uzyskać granty.

Investmentmatome (NW): Opisz swoją firmę.

Elizabeth Scarbrough (ES): "Ellessco LLC to niewielki, kobiecy biznes, który w 2009 r. Rozpoczął działalność jako zespół matka i córka. Produkujemy i sprzedajemy akcesoria podróżne i zobowiązaliśmy się do wykorzystania amerykańskich zasobów w zakresie projektowania, produkcji, pakowania i wysyłki. Silnie odczuwamy także świadomość ekologiczną i utrzymujemy program recyklingu, który przetwarza tworzywa sztuczne w węże ogrodowe, aby utrzymać naszą planetę na zielono. Last but not least, żyjemy według prostej zasady, bądź miły i baw się dobrze. Nasz pierwszy produkt VinniBag to nadmuchiwany dodatek podróżny do płynów i delikatnych przedmiotów. Komory powietrzne dostosowują się do zawartości, zawieszając przedmioty w poduszce powietrznej. Zamknięcie z suchym uszczelnieniem zapobiega wyciekaniu płynów lub przedostawaniu się wilgoci - idealne do ochrony elektroniki podczas pływania łódką, wina i oliwy z oliwek w walizce lub wysyłania pamiątek z pamiątkami. Więcej informacji na temat produktu można znaleźć na stronie www.vinnibag.com Po rozwinięciu doskonałego kanału dystrybucji w Stanach Zjednoczonych, musieliśmy poszerzyć naszą linię produktów, aby wykorzystać tę inwestycję."

NW: Jak dowiedziałeś się o grancie? Co musisz zrobić, aby złożyć wniosek?

ES: "Rozwój produktu jest niezwykle kosztowny, a inwestycja w prototypy i oprzyrządowanie jest zniechęcająca dla firmy finansowanej ze środków prywatnych. W czerwcu 2012 r. Usłyszeliśmy o programie Small Business Program Chase & Living Social Mission. Otrzymałem e-mail od Chase'a, prawdopodobnie dlatego, że mamy z nimi karty kredytowe. E-mail znajdował się w mojej skrzynce odbiorczej przez dłuższy czas. Otworzyłem go kilka razy, ale nie sądziłem, że będziemy mieli prawdziwy strzał. Pewnego dnia po prostu miałem nagły impuls, by się na to zdobyć, pomimo wymaganej pracy. Spędziłem dużo czasu na aplikacji, a potem zabawa zaczęła próbować uzyskać wszystkie głosy FaceBook!

Aby zakwalifikować się do tej dotacji, musieliśmy wypełnić długi wniosek o dotację, a następnie uzyskać co najmniej 250 głosów w FaceBook, aby się zakwalifikować. Nie tak łatwo, jak się wydaje! Błagaliśmy, błagaliśmy i dokuczaliśmy przyjaciołom, rodzinie i nieznajomym, aby głosowali na nas, cały czas widząc, że liczba kandydatów rośnie w siłę. Ostatecznie, 70 000 firm złożyło wniosek o dotację, chociaż nie wszystkie kwalifikowały się z powodu wymogu głosowania. Trudno wyrazić słowami, co czuliśmy, kiedy wygraliśmy tę dotację - nadal wydaje się nieco surrealistyczne."

NW: Jak myślisz, dlaczego wygrałeś? Jak wyróżnił się Twój biznes?

ES: "Powiedziano mi, że wygraliśmy w oparciu o jakość aplikacji, pomysłowość naszego produktu i" historię ". Jesteśmy małą firmą o wielkich ideałach i osiągnęliśmy kilka ważnych rzeczy przy skromnym budżecie. Nasze zaangażowanie w produkcję w USA i nasza sumienność w zakresie środowiska, gospodarki i naszej społeczności też nie zaszkodziły."

NW: W jaki sposób otrzymanie tej dotacji wpłynęło na zmianę Twojej firmy?

ES: "To był zmieniacz gry! Jesteśmy samofinansowani i wciąż musimy inwestować w nasz rozwój i ekspansję. Wielkim wyzwaniem dla nas było posiadanie tylko jednego produktu do sprzedaży za pośrednictwem naszego kanału dystrybucji, co było kosztowne i czasochłonne do ustalenia. Ale nowe koszty rozwoju produktu i narzędzi są przytłaczające dla małej firmy. Grant pozwolił nam rozpocząć pracę nad kilkoma nowymi projektami, które nigdy nie powstałyby bez niego."

NW: Jaką radę masz dla innych właścicieli małych firm, którzy szukają funduszy?

ES: "Profesjonalizm jest kluczem. Musisz dobrze się zaprezentować, dobrze napisany biznesplan i wzbudzić zaufanie do przyszłego pożyczkodawcy. Pomagałem innym firmom pisać biznesplany i zawsze zadziwiało mnie, jak ludzie przesyłają dokumenty pełne literówek i źle napisane. Wydaje się nie myśleć, ale zdarza się cały czas. Ale poza obrębem okna musisz mieć także rozsądną strategię i finanse. Nie wystarczy mieć świetny pomysł na produkt lub usługę, musisz udowodnić, że masz umiejętności potrzebne do odniesienia sukcesu na rynku."