Agencje windykacyjne zyskują kolejne uniki

Jeśli jesteś daleko w tyle za płacenie podatków federalnych, przygotuj się na umocnienie przez prywatne agencje inkasa.

IRS wynajął cztery firmy, aby poszły za długotrwale podatnymi podatnikami - często biednymi - stosując taktykę zakazaną pracownikom rządowym, którzy płacą niezapłacone podatki.

Służba podatkowa IRS "Podatnik adwokacki" i inni krytycy ostrzegają, że prywatni kolekcjonerzy często uciekają się do oszukańczych metod, zmuszając ludzi o niewielkich możliwościach do dokonywania wyborów, które mogą być katastrofalne finansowo. Jedna z czterech prywatnych agencji, które zamierzają pracować dla IRS, została zwolniona przez Departament Edukacji Stanów Zjednoczonych dwa lata temu w związku z zarzutami departamentów, że firma stosowała wprowadzające w błąd taktyki, próbując zebrać zadłużenie z tytułu pożyczek studenckich.

Jednak zwolennicy outsourcingu IRS, w tym przywódcy Kongresu, którzy zatwierdzili go w 2015 r., Twierdzą, że IRS wykorzystuje większość swoich zasobów po zwolnieniu poważnych przestępców podatkowych i nie ma personelu, który mógłby ścigać każdego, kto ma długotrwałe podatki.

Mówią, że agencje inkasa, które rozpoczynają pracę w tym tygodniu, będą monitorowane, aby zapewnić, że przestrzegają ścisłych zasad postępowania.

Outsourcing nie powiódł się wcześniej

Kongres nalegał na wykorzystanie prywatnych kolekcjonerów pomimo niepowodzenia dwóch podobnych programów outsourcingowych w ciągu ostatnich dwóch dekad. Każdy kosztował Departament Skarbu więcej pieniędzy, niż otrzymywał w zaległych podatkach.

Ostatni raz, począwszy od 2006 roku, kongresowi analitycy podatkowi przewidzieli, że firmy mogą zebrać aż 4,8 miliarda dolarów w ciągu dekady. IRS wyeliminował program trzy lata później, po stracie około 4,5 miliona dolarów, zgodnie z raportem z 2014 r. Od Taxpayer Advocate Service, niezależnej organizacji w ramach IRS.

Senator Charles Grassley, R-Iowa, były przewodniczący Senackiej Komisji Finansowej, zakwestionował analizę rzecznika podatkowego, argumentując, że nie była to uczciwa rachunkowość. Wezwał IRS do kontynuowania outsourcingu kolekcji.

Prawodawcy twierdzą, że firmy prywatne dysponują większymi zasobami i różnymi narzędziami niż budżetowe IRS. Należą do nich, że agencje windykacyjne mogą celować w przestępców podatkowych przez telefon - coś, czego IRS nigdy nie zrobił.

Odbiorcy długów będą zobowiązani do przestrzegania Ustawy o dobrych praktykach windykacyjnych, która ma na celu ograniczenie nadużyć lub oszukańczego zachowania. IRS twierdzi, że będzie regularnie sprawdzać firmy i sprawdzać skargi podatników, które firmy są zobowiązane zgłaszać.

Krytycy twierdzą, że agencje inkasowe znane były z tego, że dzwonią do dłużników o niewypłacalności sześć lub więcej razy w tygodniu, podają niedokładne informacje i stosują wątpliwe metody wymuszania płatności.

Kolejną obawą jest to, że podatnicy nie będą wiedzieć, jaka jest różnica między dzwoniącymi, których IRS zatwierdził, a oszustami grożącymi aresztowaniem, deportacją i innymi dziwacznymi konsekwencjami, jeśli nie zapłacą. IRS ostrzegał przed takimi oszustwami, nazywając je "poważnym zagrożeniem" dla podatników.

AARP twierdzi, że w ostatnich latach wykonał tysiące telefonów od osób narzekających na oszustów IRS. "Dostają cię, ponieważ ludzie boją się IRS", mówi Kristin Keckeisen, dyrektor kampanii dla Fraud Watch Network stowarzyszenia.

Jeśli jesteś winien podatki i jesteś wezwany przez windykatora, twierdząc, że pracujesz dla IRS, powinieneś zweryfikować numer telefonu za pomocą IRS, mówi Keckeisen. A jeśli jesteś celem pozbawionego skrupułów kolekcjonera, możesz zgłosić firmę do urzędu skarbowego i zażądać na piśmie bezpośredniego kontaktu z agencją. (Investmentmatome ma również inne szczegółowe sposoby ochrony przed kolekcjonerami.)

Agencje inkasa korzystają

Dwie z firm, Pioneer Credit Recovery i ConServe, znajdują się w kraju głównego rzecznika outsourcingu pracy: Senator Charles Schumer, D-N.Y.

Schumer jest długoletnim zwolennikiem prywatyzacji poboru podatków, częściowo ze względu na korzyści dla agencji windykacyjnych. Powiedział, że kontrakt IRS ma pomóc Pioneerowi i ConServe dodać około 600 miejsc pracy.

Firma Navient, firma macierzysta Pioneera, przekazała w ubiegłym roku 4 tysiące dolarów na kampanię na rzecz Schumer, wynika z dokumentów Federalnej Komisji Wyborczej. Od 2002 r. Firma Schumer otrzymała co najmniej 35 000 USD od firmy Navient, jej poprzedniczki Sallie Mae, jej spółek zależnych i ich pracowników.

Pracownicy Schumera nie odpowiedzieli na prośby o komentarz.

Cztery firmy windykacyjne - do których należą także CBE Group z siedzibą w stanie Iowa oraz California Performant - będą mogły zatrzymać około 25% pieniędzy, które odzyskają dla rządu. IRS również dostaje 25%, podczas gdy reszta trafia do Departamentu Skarbu.

Pioneer wykonał podobną pracę dla amerykańskiego Departamentu Edukacji, ale został usunięty ze swojej listy w 2015 r. Na taktykę, którą departament uznał za nieprawidłowy przy pobieraniu zaległych kredytów studenckich.

Departament Edukacji zapłacił firmie Pioneer około 175 milionów USD w latach 2013-2015. Jednak departament rozwiązał umowę po zarzuceniu firmie wprowadzającej w błąd pożyczkobiorców pożyczek studenckich na temat korzyści wynikających ze spłaty.

Biuro Ochrony Finansów Konsumentów i rzecznicy generalni w dwóch stanach również pozwały firmę Navient i Pioneer, oskarżając ich o podobne problemy.

Pioneer zaprzecza, że ​​zrobił coś złego i odwołał się do jego zwolnienia przez Departament Edukacji. Firma twierdzi, że jest liderem w zapisywaniu pożyczkobiorców w planach spłat uzależnionych od dochodów i pomógł prawie 250 000 studentom w odnowieniu ich pożyczek.Pioneer twierdzi, że zarzuty CFPB i prawników generalnych nie opierały się na dowodach na szkodę.

Pioneer był także częścią ostatniego eksperymentu IRS z outsourcingiem zbierania podatków zwrotnych w ramach programu, który był krytycznie postrzegany przez rzeczników konsumentów i niektórych prawodawców.

W 2007 roku, około rok po tym, jak Pioneer i Grupa CBE zaczęły pobierać zobowiązania podatkowe, wówczas - Stany Zjednoczone. Rep. Charlie Rangel, D-N.Y., przeprowadził przesłuchanie w celu zbadania sprawy. Wśród tematów: metody dominujące stosowane przez firmy w kontaktach z podatnikami przez telefon.

"[W] e nie sprzedają tu Florydy, a podatnicy nie są znakami" - zeznawała na rozprawie Nina Olson, szefowa działu Doradcy podatkowego.

Wewnętrzny dokument Pioneera omawiany na rozprawie instruował pracowników call center, aby zachęcić podatników do pożyczania gotówki na spłatę zaległego długu podatkowego, w tym do zaciągania pożyczki z prywatnego banku, wypłacając 401 (k) - nawet trafiając do przyjaciół i rodziny. Niektóre z tych opcji, takie jak zaciąganie pożyczek osobistych, mogą spowodować dalsze zadłużenie.

Materiały szkoleniowe Pioneera wprowadzone na rozprawie instruowały także kolekcjonerów, aby informowali podatników o ich należnych kwotach, a następnie poprosili o rozwiązanie. Kolekcjoner miał odpowiedzieć na to pytanie "psychologiczną pauzą" - milczeniem podatnika, który czułby się zmuszony do wypełnienia oferty płatniczej lub informacji o swoich finansach.

Materiały sprawdzone na rozprawie pokazały również, że inne firmy pracujące dla IRS polecają kolekcjonerom, aby wykorzystali przerwę psychologiczną, a jedna z nich charakteryzuje dosadnie: "Następna osoba, która mówi, traci."

Pioneer parent Navient mówi, że IRS zatwierdził skrypty używane przez kolekcjonerów podczas rozmów i zauważył, że te skrypty nie zawierają już opisu psychologicznej pauzy.

Można stworzyć nowy problem

IRS powiedział we wtorek, że planuje przekazać setki zaległych rachunków Pioneerowi i innym kolekcjonerom, którzy rozpoczynają działalność w tym tygodniu. Program będzie kontynuowany w okresie wiosny i lata.

Doradca podatkowy oszacował, że zostanie przekazanych około 380 000 rachunków.

Nie jest jasne, o ile lepiej zapłacą firmy niż IRS w zakresie zbierania pieniędzy. Wiele z tych kont należy do rodzin o niskich dochodach. W przypadku osób, które niedawno złożyły zeznanie podatkowe, około 40% zgłasza roczny dochód poniżej 20 000 USD, zgodnie z opinią rzecznika podatkowego.

Jeśli wystarczająca liczba osób ze starymi długami oddanymi kolekcjonerom zdecyduje się na bezpośrednią współpracę z IRS, może to spowodować nowy problem dla Departamentu Skarbu, lukę pozostawioną bez odpowiedzi od czasu, gdy ostatnio IRS zlecił kolekcje: Agencja nie ma personelu w kolejce aby upewnić się, że podatnicy wyrównają te stare długi.

Konta zwrócone na "nieaktywny" stos nie pomogą firmom ani rządowi, a transfer może zachęcić najbardziej zaległych podatników. Jeśli uznają, że IRS nie jest już na ich tropie, mogą nigdy nie zapłacić rachunku.

Alex Richards i Brad Wolverton są reporterami w Investmentmatome, osobistej witrynie finansowej. Email: [email protected]; [email protected]. Twitter: @alexrichards; @bradwolverton.

Zarejestruj się, aby otrzymywać powiadomienia e-mail, które pomogą Ci chronić Twój portfel. Dołącz do rozmowy i podziel się swoimi historiami z naszym zespołem śledczym na naszej stronie na Facebooku.